英国重要历史文件《大宪章》（拉丁文 Magna Carta），到今年６月１５日，签署整整八百年了。一般认为，英美司法界所说的 due process（正当法律程序）概念，英语民族史上的首次具体表达是《大宪章》第３９条：任何自由人，非经同侪审议或当地法律认定，不得监禁、剥夺财产或流放。这是试图限制国王对臣下的生杀予夺之权，也是《大宪章》最重要的遗产。

这一概念，后来发展成为美国宪法第十四修正案（第一款）：不经正当法律程序，不得剥夺任何人的生命、自由或财产；法律给予任何人以平等保护。这条１８６８年美国内战后才批准的修正...

不久前，北京某报刊登了一位中学特级教师魏先生的文章，《语文学习如何鼓励学生独立思考》。文章说，有篇美国“高考”ＳＡＴ作文，都未写完，但得了满分。考生“对民主就应该是多数人做主的看法提出了质疑，因为民主也可能造就多数人对少数人的迫害或者伤害”。魏先生说：该作文“所涉及的问题，在当今美国乃至世界具有很大争议，一个高中生敢于涉足这个领域，并能够有理有据、清晰准确表达与主流认识不同的看法——质疑民主的缺陷，体现出的不仅是勇气，更是高人一等的见识”。

笔者非常支持魏先生培养学生独立思考能力的良好愿望。...